端粒变短，会让人提早罹病

我们身上的每一条血管，从大血管到小血管，血管内层都有一层内皮。如果你希望你的心血管系统保持健康，血管内皮细胞就得经常更新，不让免疫细胞从缺口进入动脉血管壁之中。

有些人因为白血球细胞中的端粒太短，比较容易罹患心血管疾病。(通常，血球细胞的端粒若过短，其他组织如血管内皮细胞的端粒也会很短。)因遗传变异而端粒变得较短的人，也比较容易有心血管疾病问题。

端粒变短，会让人提早罹病。端粒变短，会导致细胞老化。如果幸运，我们得以及早淘汰这样的老化细胞，但老化细胞也可能一直存在组织当中。人类衰老的原因有很多，常见的一个因素就是端粒遭到破坏。老化细胞累积数十年、多到一定的数量，就会成为病变组织的基础。发炎会使端粒变短、细胞老化；而细胞老化也会反过来，激发更多的发炎反应。

如果在所有人口中，你血球细胞中的端粒长度不及其他三分之二的人，那你未来罹患心血管疾病的机率将会高出40%。为什么？尽管我们还未能完全了解所有的罹病路径，但可以确知血管细胞的老化是其中一个因素：短端粒使细胞早衰，血管内皮细胞就无法更新，血管内衬就会变得脆弱、粗糙，因此容易发生病变。研究人员发现，已生成斑块的血管组织，细胞端粒也变得很短。

此外，血球细胞的端粒太短也会引发发炎反应，为心血管疾病铺路。发炎细胞会黏附在动脉侧边，捕捉胆固醇，形成斑块，或使原有的斑块容易脱落。如果斑块脱落，血栓就会在斑块上形成，造成动脉阻塞。如果阻塞的动脉是冠状动脉，就会截断心脏血流的供应，造成心肌梗塞。